Оптические методы спектрального анализа радиосигналов начали интенсивно развиваться во второй половине 50-х годов. Этому в значительной степени способствовали работы по применению таких методов в РЛС бокового обзора с синтезированной апертурой, в которых радиосигналы вначале фиксировались на фотопленку, а затем обрабатывались оптическими методами. Однако предварительная запись радиосигналов не позволяет проводить анализ их спектра в реальном масштабе времени. Появление в 60-х годах эффективных акустических модуляторов света позволило реализовать мгновенный анализ спектра высокочастотных радиосигналов. При этом стали интенсивно разрабатываться акустооптические анализаторы спектров радиосигналов, основанные на дифракции света, на их акустических эквивалентах. В последнее время такие спектроанализаторы находят все более широкое применение в самых различных областях радиоэлектроники.