По своим особенностям и назначению процессы гидротермической обработки разделяются на три группы:
1) процессы тепловой обработки, направленные на нагревание древесины и поддержание ее температуры в течение определенного времени на заданном уровне; применяются в лесопилении, производстве фанеры и шпона, перед гнутьем и прессованием, в операциях сборки изделий;
2) процессы сушки, направленные на снижение влажности древесины; применяются в лесопилении, деревообработке (сушка пиломатериалов, заготовок), производстве фанеры (сушка шпона) и древесно-стружечных плит (сушка измельченной древесины);
3) процессы пропитки, направленные на введение в древесину веществ, изменяющих ее свойства; применяются в строительстве, железнодорожном хозяйстве, горнорудной промышленности, для модификации и др.