Нефтепромысловые воды называют соляными растворами, так как они содержат большее количество минеральных солей, чем пресная вода. Вода, однако, обладает лишь ограниченной способностью к растворению минеральных солей. Эти соли остаются в растворенном состоянии, только если комплекс физических условий, воздействующих на раствор, остается неизменным. Факторы, в первую очередь, ответственные за отложение солей - температура воды, давление и концентрация солей. Изменение этих факторов приводит к повышению скорости осаждения солей из растворов, которое может быть предсказано на основе фундаментальных научных принципов. Если в воде растворены минералы определенного типа, а условия, воздействующие на раствор, изменяются, уменьшая растворимость этих веществ, образующиеся соединения выпадают в виде осадка. Твердый осадок может рассредоточиваться в виде взвешенных в воде частиц или образовывать плотные отложения накипи на таких поверхностях, как стенки труб или скважин. Наиболее отрицательные последствия от солеотложения возникают при добыче нефти электроцентробежными насосами (ЭЦН). Отложение солей на различных деталях ЭЦН нередко приводит к заклиниванию ЭЦН, поломке вала или пробою изоляции электрического кабеля.
Для борьбы с отложением солей в нефтепромысловом оборудовании используют методы удаления уже сформировавшихся отложений, так и различные способы их предотвращения. Выбор метода удаления неорганических солей определяется характером солевых отложений, местом и составом отложений.