Использование лесных насаждений для защиты почвы от водной эрозии основано на их почвозащитных свойствах поглощать поверхностный сток воды и уменьшать скорость ветра. Для правильного понимания и обоснования приемов противоэрозионного использования леса необходимо иметь представление о его почвозащитных свойствах.
В лесу поверхностный сток воды практически отсутствует (коэффициент стока около 0,02), поэтому там нет и эрозии почвы. Почвозащитные свойства леса обусловлены:
1) наличием рыхлого слоя (3— 5 см) лесной подстилки;
2) повышенной водопроницаемостью почвы под лесом;
3) особенностью микроклимата леса.
Защитные лесные насаждения играют исключительную роль в поддержании экологического равновесия. Они существенно повышают лесистость территории, улучшают влагооборот, тепло- и газообмен, преобразуют простые аграрные ландшафты.