По общему признанию обратная транскрипция, это открытие, которое относится к числу выдающихся событий в молекулярной биологии. Оно имело крупное общебиологическое значение, и его влияние испытали многие разделы биологии и медицины, такие как молекулярная биология, молекулярная генетика, вирусология, онкология, энзимология и др.
Обратная транскрипция - это процесс образования двуцепочечной ДНК на основании информации в одноцепочечной РНК. Данный процесс называется обратной транскрипцией, так как передача генетической информации при этом происходит в «обратном», относительно транскрипции, направлении. Идея обратной транскрипции вначале была очень непопулярна, так как противоречила центральной догме молекулярной биологии, которая предполагала, что ДНК транскрибируется в РНК и далее транслируется в белки. Однако в 1970 году Темин и Балтимор независимо друг от друга открыли фермент, названный обратной транскриптазой (ревертазой), и возможность обратной транскрипции была окончательно подтверждена.