Тысячелетие европейского Средневековья было неоднородно по своей структуре. Обстановка постепенно менялась, в недрах Средних веков зрели ростки Возрождения. Эпоха активной географической экспансии еще была впереди. Но первые ласточки Эпохи Великих географических открытий — купцы, путешественники, миссионеры — уже начали знакомство средневекового европейца с экзотическими странами.
Эпоха Возрождения (XIV-XVII вв.) знаменуется подъемом науки и искусства, возрастает интерес к культурному наследию античности. Увлечение людей искусства красотой и гармонией человеческого тела дало толчок развитию анатомии. Этот период получил также название «Эпохи великих географических открытий». Многочисленные путешествия в дальние страны познакомили европейцев с фауной и флорой Земли. Зарождаются и начинают развиваться отдельные отрасли биологии.