Многие художники этого времени творят одно, а думают совсем другое. Они часто создают действительно новые художественные формы, так что можно нисколько не сомневаться в их новизне, но эти же мастера в то же самое время в своей внутренней и духовной жизни буквально разрываются на части, не знают, что делать, бесконечно каются и попеременно бросаются от одной художественной позиции к другой. 
Собственно эпоху итальянского Возрождения условно подразделяют на ряд этапов:
•    Ранний Ренессанс (треченто и кватроченто) – середина XIV – XV в.;
•    Высокий Ренессанс (чинквеченто) – до второй трети XVI в.;
•    Поздний Ренессанс – вторая треть XVI – первая половина XVII в.
Эти же этапы иногда называют, прибегая к художественно преобразованным образам. В таком случае можно первый этап назвать «гуманистическим», второй этап – «героическим», «титаническим», третий этап – «трагическим».