Ключевым моментом в истории русских земель в XIII-XIV веках является монголо-татарское иго, которое и определило пути их дальнейшего политического развития.
Наличие и противоборство разных тенденций - важный и непременный фактор исторического процесса. Среди них одно из главных мест занимают тенденции к государственному единству, к объединению вокруг сплачивающего центра, и обратные - к дроблению, обособлению. В разных странах, в различные эпохи эта борьба принимает самые неожиданные формы, и борющиеся силы поражают своим многообразием. Свободолюбивые племена и мятежные бароны, богатые города и стремившиеся к независимости провинции, удельные князья и покоренные народы.
Пожалуй, никто не будет оспаривать тот факт, что в России воздействие указанных тенденций было особенно велико, быть может, уникально.