Как известно, в странах с рыночной экономикой отсутствуют специальные государственные органы планирования, ценообразования и снабжения. Эти функции фактически выполняют биржи, на которых концентрируется массовый спрос покупателей и предложения со стороны продавцов. При этом на биржах, как правило, осуществляется торговля не наличным товаром, а стандартными контрактами на их поставку в заранее оговоренный срок в будущем (фьючерсными и опционными). Таким образом, механизм биржевой фьючерсной торговли позволяет государству решать задачи регулирования ценообразования, балансировки спроса и предложения, а непосредственным поставщикам и потребителям дает возможность страховать (хеджировать) риски колебания цен на товары. 
Начиная с 1993 г. в деятельности бирж наметились существенные перемены. Прежде всего, произошло резкое падение деловой активности, снижение биржевых оборотов, а потом и закрытие целого ряда бирж.