Как подчёркивал Троцкий, ещё в 20-е годы Сталин "создал свой пятилетний и даже десятилетний план мести" . Этот чудовищный истребительный план, проводимый по частям, предполагал осуществление в определённый момент рискованных шагов, направленных на то, чтобы накалить до предела политическую и психологическую атмосферу в стране и расчистить путь массовому террору. 
Таким шагом явилось убийство Кирова. Подготовляя его в глубочайшей тайне даже от своих ближайших соратников, Сталин одновременно создавал "правовые" предпосылки, позволяющие "на законном основании" развязать государственный террор в небывалых в истории масштабах и формах.