Как историческая категория финансы появилась одновременно с возникновением государства при расслоении общества на классы. До возникновения капиталистических формаций большая часть потребностей государства удовлетворялась установлением различных натуральных повинностей и сборов. В те времена денежные хозяйства были наиболее развиты только в армии. Постепенно развиваясь, капитализм, зародившись в недрах феодализма, потребовал замены натуральных повинностей и сборов, доля которых резко сокращалась, на денежные. С этого момента стали приобретать всё большее значение доходы и расходы государства. С разделением собственности государства и монарха (16-17вв) возникли понятия государственных финансов, государственного бюджета и государственного кредита (15в – в Италии). В дальнейшем эти понятия распространились в качестве понятий, связанных с системой денежных отношений между государством, предприятиями. Организациями  и населением.