Каталитический риформинг относится к гидрокаталитическим процессам. Основным его назначением является повышение детонационной стойкости и октанового числа бензинов. Кроме того, этот процесс предназначен для получения индивидуальных ароматических углеводородов: бензола, толуола и ксилолов, являющихся ценным сырьем для нефтехимической промышленности. В ходе каталитического риформинга также получается водородсодержащий газ, который используется в других гидрокаталитических процессах.
В процессе каталитического риформинга испольуются бифункциональные катализаторы, в котором кислотная функция (обусловлена наличием хлорированного оксида алюминия) сочетается с гидрирующей-дегидрирующей функцией (обеспечивается платиновым центром).