Практическое мышление может проявляться как начальная форма мышления ребенка, и как зрелая форма мышления взрослого. У ребенка практическое мышление носит характер сенсомоторного интеллекта, неотрывного от восприятия и от прямого манипулирования с предметами. У взрослых практическое мышление связано с постановкой целей, выработкой планов, проектов . 
Практическое мышление – это мышление администраторов, организаторов, руководителей. Оно часто развертывается в условиях дефицита времени, что подчас делает его еще сложнее, чем теоретическое мышление. Таким образом, практическое мышление в общем случае – это не только мышление, характеризующееся направленностью на преобразование. Это также мышление в деятельности, мышление опытного деятеля, мышление, преобразующее сложный, «комплексный» объект.