В 1716 году Петр I отправился за границу в продолжительное путешествие, длившееся почти два года. В ходе своего пребывания в Дании, Германии, Пруссии, Голландии, Франции, Европе он встречался с многими известными деятелями науки и горного дела. Это привело его к определенным выводам по поводу коренной реорганизации государственной системы управления, в том числе и горнозаводской промышленностью. По возвращении в Россию 10 декабря 1719 года им подписан указ «Об учреждении Берг-коллегиума для выделения в оное дел о рудах и минералах» и образовано центральное ведомство – Берг-коллегия.
В указе было особо подчеркнуто: «Наше Российское государство перед многими иными землями преизобилует и потребными металлами, и минералами преблагословенно есть, которые до нынешнего времени без всякого прилежания исканы... Надо, чтобы Божье благословение втуне под землей не оставалось».
Одновременно Петром I была утверждена и Берг-привилегия, установившая право наследственной собственности на горные заводы, гарантировавшая финансовую помощь от государства при строительстве предприятий и право свободного сбыта выплавленного металла, определявшая также и размер вознаграждения предприимчивым россиянам за найденные полезные ископаемые.