На протяжении всей истории Древнего Египта искусство этой древней цивилизации подчинялось строгому своду художественно-эстетических норм, совокупности обязательных художественных приемов и правил, традиционно именуемыми древнеегипетским каноном. Данные художественные принципы нашли свое отражение во всех видах древнеегипетского искусства: изобразительном, архитектурном, декоративно-прикладном. Канон регламентировал всю творческую жизнь древнего мастера: он описывал как форму, так и содержание его работы. Он описывал выверенные схемы, принятые в изображении богов, людей, животных, окружающего мира, принципы взаимодействия персонажей между собой, расположение их в пространстве, композиционные приемы и колористические решения, характерные для искусства данной цивилизации Канон был важнейшим художественным принципом, определяющим творческую деятельность художника. Таким образом, древнеегипетский мастер выступал не только и не столько творцом, сколько хранителем древней сакральной традиции. 
Древнеегипетский канон начал формироваться еще в Додинастическую эпоху, к началу Древнего царства уже аккумулировав в себе все то, что для современного человека стоит за словами «Древний Египет». На протяжении данного периода он развивался, формировал свой язык художественной выразительности, нарабатывал свод сюжетов и символики. Окончательно он закрепился в эпоху Среднего царства, в дальнейшем обогащаясь лишь сюжетно и технико-технологически, по своей сути оставаясь неизменным до конца существования самой цивилизации, невзирая на все сторонние влияния, «египтизируя» даже пришлых правителей.