Решение задачи описания любой данной системы возможно при условии наличия решения задачи описания данной системы как элемента более широкой системы. В свою очередь решение задачи описания данной системы как элемента более широкой системы возможно лишь при условии наличия решения задачи описания данной системы как системы.
Согласно этому принципу, можно адекватно понять данную систему только в том случае, если исследовать ее как элемент более широкой системы, но такое исследование предполагает знание о данной системе как таковой.
Парадокс иерархичности представляет собой утверждение взаимной обусловленности решения двух задач — описания системы как таковой и описание этой системы как элемента более широкой системы. Логический круг в этой взаимообусловленности и составляет основу этого парадокса.