К концу XIX века британский суфражизм (англ. «suffrage», избирательное право) сформировалось как самостоятельное движение, проводившее активную социально-политическую деятельность, основным направлением которого являлось предоставление женщинам избирательного права. Одной из причин формирования суфражистского движения являлись политические настроения британского общества, настроенные на расширение демократических свобод.
Среди различных знаковых объединений суфражисток, в период самого начала борьбы за право голоса, можно выделить Национальную федерацию суфражистских обществ (НФСО), под руководством Миллисент Гарретт Фосетпт, созданную в 1897 году. НФСО действовало под девизом «Вера, Настойчивость и Терпение» и пользовалось исключительно ненасильственными, легальными формами протеста: устраивали мирные шествия, выступали с плакатами, вели агитацию, издавали газеты и подавали петиции. Членами НФСО становились женщины преимущественно среднего и высшего класса, которые соответствовали викторианскому идеалу женственности, но в XX веке в объединении также встречались представительницы рабочего класса. Многие из суфражисток были связаны с видными либеральными политиками, хотя они утверждали, что являются «беспартийными». Как заметил один историк, они не стремились свергнуть политическое устройство.  Они рассматривали «наделение женщин избирательными правами не как средство уравнения мужчин и женщин в правах, а как способ улучшить их положение».