Взаимодействие между системой электроснабжения и внешней средой носит вероятностный характер и можно говорить лишь о некоторой вероятности достижения цели - передачи энергии потребителю в требуемом объеме. Под надежностью любого технического объекта будем понимать его способность выполнять определенные задачи в определенных условиях эксплуатации, а применительно к системам электроснабжения - обеспечение потребителей электроэнергией в пределах допустимых показателей ее качества (напряжения, частоты). Надежность системы электроснабжения сама является одним из показателей качества системы. Однако, этот показатель существенным образом отличается, например, от показателей качества системы по энергии. Если система не обладает необходимой степенью надежности, то все остальные показатели качества теряют свое практическое значение, поскольку они не могут быть полноценно использованы в эксплуатации.