Стихотворный размер, который использует Полонский для написания своего произведения – четырехстопный ямб. Несмотря на то, что ямб является мажорным метром, стихотворение пронизано минорным настроением. Используется смежная рифмовка (AABB): «тень – день», «бродил – просил». 
В лирике Полонского воплотился идеал нового поэта, не как Пророк и Учитель, а как равный всем. Яков Петрович был прекрасным поэтом, и стихотворение «Нищий» является ярким примером его писательского мастерства и дает возможность понять отношение автора к вечной проблеме поэта и поэтического творчества.