При недостаточных размерах стены и некоторых сочетаниях нагрузок, действующих на нее, могут возникнуть предельные состояния подпорной стены.
Так, при некотором значении, нагрузки могут вызвать такие перемещения стены, что произойдет плоский сдвиг по поверхности основания (сдвиг по подошве стены) или сдвиг по некоторым другим криволинейным поверхностям вместе с грунтом основания.
При расчетах стен, для упрощения, в одних случаях криволинейную поверхность сдвига заменяют ломанной плоской (сдвиг по ломаным поверхностям скольжения), в других случаях принимают круглоциллиндрической.