С идеей развития личности тесно переплетается концепция персонификации. Личность с рождения и до конца своих дней формирует в сознании образы самих себя и окружающих людей. Персонификация представляет собой эти мысленные образы, которые основаны на опыте удовлетворения потребностей или преодоления тревоги и составляют совокупность чувств, отношений и представлений. Стремление к персонификации себя как «хорошего Я» и избегание мнений о себе как о «плохом Я» являются наиболее важными для личности, так как мнение о себе как о плохом является источником постоянной тревоги. Для защиты своей положительной персонификации человек формирует специальный механизм, который Салливан назвал избирательным вниманием. Этот механизм отсеивает все раздражители, которые могут принести тревогу, изменить мнение человека о себе. Так как основные причины тревоги кроются в общении с другими людьми, то избирательное внимание регулирует не только собственную персонификацию, но и образы других людей.