Питание – один из самых мощных факторов, определяющих здоровье. По последним данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), состояние здоровья человека лишь на 10% зависит от организации медицинской службы, на 20% – от генетических особенностей, еще на 20% от экологии и на 50% – от образа жизни и питания. Среди факторов, определяющих повседневный образ жизни, питанию принадлежит центральная роль.
Понятие рационального питания создано наукой гигиеной питания, которая является разделом достаточно фундаментальной науки – гигиены.