Назначение фундаментов - распределение нагрузки на большую площадь - вытекает из сопоставления прочности материала над фундаментной частью сооружения и прочности грунта. Прочность грунта обычно значительно меньше прочности материала сооружения, поэтому подошва фундамента имеет размеры большие, чем размеры сооружения.
Проектирование оснований фундаментов зданий и сооружений ведется по двум группам предельных состояний.
Целью расчета по I группе предельных состояний является определение несущей способности оснований, обеспечение прочности и устойчивости фундаментов на сдвиг по подошве и опрокидывание.
Расчет по II группе предельных состояний должен ограничить абсолютные и относительные перемещения фундаментов предельными величинами, гарантирующими нормальную эксплуатацию сооружений.
При проектировании фундаментов необходимо выполнять расчет их оснований по деформациям с соблюдением условия, чтобы расчетные осадки были меньше предельно допустимых значений, указанных в строительных нормах.