Курсовая работа является научной разработкой конкретной темы в небольшом объеме в процессе обучения по специальности. Будучи учебным произведением, она должна по своему содержанию и форме стремиться к идеалу настоящего научного текста, например, статьи или книги. Тем самым она служит своеобразным прологом к будущему научному исследованию.

Курсовые работы пишутся на 2, 3 и 4 курсах. Они составляют основу специализации студентов и являются необходимыми этапами, предшествующими написанию и защите дипломных работ на 5 курсе. Сама дипломная, как правило, является своеобразной суммой этих трех курсовых.

Первая курсовая пишется на втором году обучения и представляет собой результат знакомства студента с основным содержанием избранной им проблемы и имеет вид расширенного реферата с собственными выводами. Ее объем не превышает 15-20 машинописных страниц. Начиная с первой курсовой работы студент должен овладевать техникой и этикой научной работы, в частности, тщательным и аккуратным составлением библиографии, что сбережет ему много сил в дальнейшей профессиональной деятельности. 

Курсовая работа студента 3 курса представляет собой уже самостоятельное изложение темы с элементами исследования или даже собственное экспериментальное исследование. В отношении стандартных требований предполагается, что студент 3 курса уже овладел навыками самостоятельной работы над источниками и умеет их систематизировать, оценивать и обобщать. Примерный объем работы составляет 25-З0 машинописных страниц; выводы должны быть по объему не менее 0,5 машинописных страниц. 

На 4 курсе к курсовой работе предъявляются более строгие требования. Она должна быть методологически последовательна, с глубоким анализом значительного числа источников и аргументированными выводами. Если предшествующая работа студента не была экспериментальной, то на 4 курсе предоставляется последняя возможность подготовить экспериментальную базу для основательной, глубоко научной дипломной работы. Объем последней курсовой работы должен составлять 30-40 машинописных страниц; выводы - 0,5-1,0 машинописных страниц.