Жанр эссе необыкновенно интересен, современен, ярок. Это прозаическое сочинение - рассуждение небольшого объема со
свободной композицией, выражающее подчеркнуто индивидуальную точку зрения автора. Эссе от французского essai, англ. essay, assay, т.е. попытка, проба, очерк; от латинского exagium, что означает взвешивание. Создателем жанра эссе считается М.Монтень (Опыты, 1580 г.). Эссе выражает индивидуальные впечатления и соображения по конкретному вопросу и заведомо не претендует на определяющую или исчерпывающую трактовку предмета. Как правило, эссе предполагает новое, субъективно окрашенное слово о чем - либо и может иметь философский, историко-биографический, публицистический, литературно-критический, научно-популярный, беллетристический характер.

Эссе студента - это самостоятельная письменная работа на тему, предложенную преподавателем (тема может быть предложена и студентом, но обязательно должна быть согласована с преподавателем). Тема эссе должна содержать в себе вопрос, проблему, мотивировать на размышление; формулировка темы должна "разрешать" обращение к этому жанру. Как правило, это свободные темы или темы, предлагающие высказать нетрадиционное мнение.

Сочинение в жанре эссе требует от автора не только продемонстрировать какую-то "сумму знаний", но и сделать акцент на собственных чувствах, переживаниях, на своем отношении к тому, о чем он пишет. Для эссе характерна ярко выраженная авторская позиция, искренность, эмоциональность изложения. Жанр эссе дает право на субъективный подход к теме и свободную композицию.

Основной отличительной особенностью эссе является его краткость, и хотя объем может колебаться от одной до пятидесяти страниц, обычно оно занимает от десяти до двадцати страниц. Эссе обладает определенным внутренним единством, которое обычно трудно сохранить в более длинных прозаических текстах, выражающих авторскую точку зрения. Небольшой объем предполагает конкретность темы, личностный подход к ее раскрытию, субъективность, иногда парадоксальность суждений.

Для эссе характерна свободная композиция, определяющаяся движением мысли, впечатлениями, воспоминаниями, ассоциациями; свободное использование лексического состава языка - от слов высокого стиля до разговорной лексики; атмосфера доверия к читателю, разговорная интонация.

Жанр эссе предполагает свободу творчества. Оно может быть написано на любую тему и в любом стиле, т.е. о чем угодно и как угодно, ведь эссе – это ваше размышление по поводу прочитанного. На первом плане эссе – личность автора, его мысли, чувства, отношение к миру. Это главная установка сочинения. Однако надо помнить, что несмотря на свободу творчества, писать в жанре эссе совсем нелегко, так как надо найти оригинальную идею (даже на традиционном материале), нестандартный взгляд на какую-либо проблему. При свободной композиции автор может слишком увлечься каким-либо рассуждением и уйти от темы. Повышенной эмоциональностью авторы сочинений иногда (порой невольно) пытаются прикрыть пустоту работы, бедность ее содержания. Стремление к самораскрытию приводит иногда к тому, что сочинение превращается не в работу по литературе, а в повествование о себе.

Цель эссе состоит в развитии навыков самостоятельного творческого мышления и письменного изложения собственных мыслей. Писать эссе чрезвычайно полезно, поскольку это позволяет автору научиться четко и грамотно формулировать мысли, структурировать информацию, выделять причинно-следственные связи, иллюстрировать понятия соответствующими примерами, аргументировать свои выводы; овладеть научным стилем речи.